Willem stond een laatste keer als junior aan de start van een wedstrijd. Het EK Gravel (BK voor de junioren) werd in tweede thuisstad Leuven georganiseerd en beloofde een memorabel massa-event te worden. En dat was het ook. Meer dan 1600 deelnemers, chaos in de bevoorradingszone, tv en helikopters aanwezig. Willem reed een zeer sterke eerste wedstrijdhelft, en kon met 2 andere junioren afstand nemen van de rest. Aan het einde van de 2 “kleine” rondes van 28km kwam hij als eerste van zijn reeks door. Gelukkig lukte het om de nodige drinkbussen-met-gellekes aan te geven, want op dat moment had hij nog een grote ronde van 47 km voor de boeg, zonder bevoorrading. Na een goeie 60km kwam hij echter de man met de hamer tegen, en moest hij de kop lossen. Krampen, een hongerklop, op karakter zette hij de race verder. De achtervolgers haalden hem rond km 80 in, en hij behaalde aan de meet toch nog een erg knappe 7e plaats. Een ervaring die vooral een goeie leerschool was. Afspraak volgend jaar, opnieuw in het Leuvense!
